Travelling by train, bus, tram or métro is often one of the easiest ways to explore France. However, buying the correct ticket, finding the right platform and understanding announcements can sometimes feel challenging.
In Lesson 6 of our French Improvers Course, you will learn the vocabulary and practical expressions needed to use public transport confidently in France.
This lesson is suitable for French learners working at approximately A2–B1 level.
What You Will Learn
By the end of this lesson, you should be able to:
- Buy a train, bus or métro ticket
- Ask about departure and arrival times
- Request a single or return ticket
- Find the correct platform, station or bus stop
- Ask whether a service goes to your destination
- Explain where you want to change
- Understand basic travel announcements
- Talk about delays and cancellations
- Use common French transport vocabulary
- Understand when to use à and en with transport
1. Essential Public Transport Vocabulary
General Transport Vocabulary
les transports en commun – public transport
un trajet – a journey
un voyage – a journey or trip
une destination – a destination
un horaire – a timetable or scheduled time
les horaires – the timetable
un billet – a ticket
un ticket – a ticket, usually for a bus, tram or métro
un abonnement – a travel pass or subscription
un aller simple – a single ticket
un aller-retour – a return ticket
un tarif – a fare or price
le tarif réduit – the reduced fare
une correspondance – a connection
un retard – a delay
une annulation – a cancellation
une grève – a strike
un arrêt – a stop
le terminus – the final stop
un plan – a map
un distributeur automatique – a ticket machine
composter un billet – to validate a ticket
valider un ticket – to validate a ticket
2. Types of Transport
le train – train
le TGV – high-speed train
le TER – regional train
le métro – underground train or metro
le tram / le tramway – tram
le bus – bus
le car – coach or regional bus
le taxi – taxi
le vélo – bicycle
l’avion – aeroplane
le bateau – boat
le ferry – ferry
Be careful with the word car. In French, un car is a coach. The French word for a car is une voiture.
3. At the Train Station
la gare – railway station
la gare routière – bus or coach station
le quai – platform
la voie – track
le hall – concourse
le guichet – ticket office
la billetterie – ticket office
la salle d’attente – waiting room
le tableau des départs – departure board
le tableau des arrivées – arrival board
le contrôleur / la contrôleuse – ticket inspector
le conducteur / la conductrice – driver
le wagon – carriage
une place – a seat
une place réservée – a reserved seat
la première classe – first class
la seconde classe – second class
Useful Signs
Départs – Departures
Arrivées – Arrivals
Billets – Tickets
Sortie – Exit
Accès aux quais – Access to the platforms
Voie fermée – Track closed
Train supprimé – Train cancelled
En retard – Delayed
À l’heure – On time
4. Buying a Ticket
Here are some of the most useful expressions for buying a ticket:
Je voudrais un billet pour Paris, s’il vous plaît.
I would like a ticket to Paris, please.
Un aller simple, s’il vous plaît.
A single ticket, please.
Un aller-retour, s’il vous plaît.
A return ticket, please.
Je voudrais un aller-retour pour Rennes.
I would like a return ticket to Rennes.
Pour aujourd’hui ou pour demain ?
For today or tomorrow?
Pour aujourd’hui, s’il vous plaît.
For today, please.
Je voudrais partir vers dix heures.
I would like to leave at around ten o’clock.
Je voudrais revenir dimanche soir.
I would like to return on Sunday evening.
En première ou en seconde classe ?
First or second class?
En seconde classe, s’il vous plaît.
Second class, please.
Combien coûte le billet ?
How much does the ticket cost?
Est-ce qu’il y a un tarif réduit ?
Is there a reduced fare?
Puis-je payer par carte ?
Can I pay by card?
Faut-il réserver ?
Is it necessary to book?
Est-ce que la réservation est obligatoire ?
Is a reservation compulsory?
5. Asking About Times
À quelle heure part le train ?
What time does the train leave?
À quelle heure arrive-t-il ?
What time does it arrive?
Quand part le prochain train ?
When does the next train leave?
Quand arrive le prochain bus ?
When does the next bus arrive?
Le train part à quelle heure ?
What time does the train leave?
Combien de temps dure le trajet ?
How long does the journey take?
À quelle heure sommes-nous censés arriver ?
What time are we supposed to arrive?
Le train est-il à l’heure ?
Is the train on time?
Il y a combien de trains par jour ?
How many trains are there each day?
The 24-Hour Clock
Public transport timetables in France normally use the 24-hour clock.
Le train part à quatorze heures trente.
The train leaves at 2:30 p.m.
Le bus arrive à dix-huit heures quinze.
The bus arrives at 6:15 p.m.
Le dernier métro part à vingt-trois heures quarante.
The last métro leaves at 11:40 p.m.
In everyday conversation, French speakers may shorten the time:
quatorze heures trente – 14:30
dix-huit heures quinze – 18:15
vingt heures quarante-cinq – 20:45
6. Finding the Correct Platform or Stop
De quel quai part le train ?
Which platform does the train leave from?
De quelle voie part le train pour Lyon ?
Which track does the train to Lyon leave from?
Où se trouve le quai numéro six ?
Where is platform number six?
Où se trouve l’arrêt de bus ?
Where is the bus stop?
C’est loin d’ici ?
Is it far from here?
C’est de l’autre côté de la gare.
It is on the other side of the station.
Vous devez prendre l’escalier.
You must take the stairs.
Prenez le passage souterrain.
Take the underground passage.
Le quai est juste en face.
The platform is directly opposite.
Suivez les panneaux.
Follow the signs.
7. Asking About Your Destination
Ce train va-t-il à Bordeaux ?
Does this train go to Bordeaux?
Est-ce que ce bus va au centre-ville ?
Does this bus go to the town centre?
Ce tram s’arrête-t-il près de la gare ?
Does this tram stop near the station?
Est-ce que vous vous arrêtez à la mairie ?
Do you stop at the town hall?
Quel arrêt dois-je prendre ?
Which stop do I need?
Où dois-je descendre ?
Where do I need to get off?
Pouvez-vous me dire quand nous arrivons à Nantes ?
Can you tell me when we arrive in Nantes?
Prévenez-moi quand nous arrivons, s’il vous plaît.
Please tell me when we arrive.
C’est le prochain arrêt.
It is the next stop.
Vous devez descendre dans trois arrêts.
You need to get off in three stops.
8. Changing Trains, Buses or Métro Lines
Est-ce que le trajet est direct ?
Is the journey direct?
Dois-je changer ?
Do I need to change?
Où dois-je changer ?
Where do I need to change?
Vous devez changer à Lille.
You need to change at Lille.
Il faut prendre une correspondance à Rennes.
You need to make a connection at Rennes.
Combien de fois faut-il changer ?
How many times do we need to change?
Vous avez dix minutes pour changer.
You have ten minutes to change.
La correspondance se trouve sur le quai d’en face.
The connection is on the opposite platform.
J’ai raté ma correspondance.
I missed my connection.
Quel est le prochain train pour Marseille ?
What is the next train to Marseille?
9. Delays and Cancellations
Delays, cancellations and timetable changes are an unfortunate part of travelling. These expressions will help you understand what is happening.
Le train a du retard.
The train is delayed.
Le train a vingt minutes de retard.
The train is twenty minutes late.
Pourquoi le train est-il en retard ?
Why is the train delayed?
Le train est supprimé.
The train is cancelled.
Le service est interrompu.
The service is suspended.
Il y a un problème technique.
There is a technical problem.
Il y a des travaux sur la ligne.
There is engineering work on the line.
Il y a une grève aujourd’hui.
There is a strike today.
La circulation est perturbée.
Services are disrupted.
Le quai a changé.
The platform has changed.
Que dois-je faire ?
What should I do?
Puis-je prendre le prochain train avec ce billet ?
Can I take the next train with this ticket?
Est-ce que je peux obtenir un remboursement ?
Can I get a refund?
10. Grammar Focus: Travelling “By” Transport
In French, we normally use en with transport that we enter or sit inside.
Use “en” With:
en train – by train
en bus – by bus
en métro – by métro
en tram – by tram
en voiture – by car
en taxi – by taxi
en avion – by plane
en bateau – by boat
Examples:
Je vais à Paris en train.
I am going to Paris by train.
Nous voyageons en bus.
We travel by bus.
Elle va au travail en métro.
She goes to work by métro.
Use “à” With:
à pied – on foot
à vélo – by bicycle
à moto – by motorbike
à cheval – on horseback
à trottinette – by scooter
Examples:
Je vais à la gare à pied.
I am walking to the station.
Il va au travail à vélo.
He goes to work by bicycle.
Nous visitons la ville à pied.
We explore the town on foot.
Important Distinction
Je vais à Paris en train.
I am going to Paris by train.
Je suis dans le train.
I am on the train.
Use en train to describe the method of transport. Use dans le train when you mean physically inside the train.
11. Grammar Focus: Partir, Arriver and Descendre
Partir – To Leave
je pars – I leave
tu pars – you leave
il/elle part – he/she leaves
nous partons – we leave
vous partez – you leave
ils/elles partent – they leave
Le train part à neuf heures.
The train leaves at nine o’clock.
Nous partons demain matin.
We are leaving tomorrow morning.
Arriver – To Arrive
j’arrive – I arrive
tu arrives – you arrive
il/elle arrive – he/she arrives
nous arrivons – we arrive
vous arrivez – you arrive
ils/elles arrivent – they arrive
Le bus arrive à dix heures quinze.
The bus arrives at 10:15.
Nous arrivons à Lyon dans une heure.
We will arrive in Lyon in an hour.
Descendre – To Get Off
je descends – I get off
tu descends – you get off
il/elle descend – he/she gets off
nous descendons – we get off
vous descendez – you get off
ils/elles descendent – they get off
Je descends au prochain arrêt.
I am getting off at the next stop.
Vous devez descendre à République.
You need to get off at République.
12. Grammar Focus: Devoir and Il Faut
Both devoir and il faut can express necessity.
Devoir
Je dois changer à Rennes.
I must change at Rennes.
Vous devez prendre la ligne quatre.
You need to take line four.
Nous devons acheter nos billets.
We need to buy our tickets.
Il Faut
Il faut changer à Rennes.
You need to change at Rennes.
Il faut valider le ticket avant de monter.
You must validate the ticket before boarding.
Il faut arriver dix minutes avant le départ.
You need to arrive ten minutes before departure.
Il faut is impersonal. It generally means “it is necessary” or “you need to”.
13. Useful Question Structures
There are several ways to ask a question in French.
Using Intonation
Le train part à quelle heure ?
What time does the train leave?
This is common in everyday spoken French.
Using “Est-ce que”
Est-ce que le train part à dix heures ?
Does the train leave at ten o’clock?
This is clear, neutral and useful for learners.
Using Inversion
À quelle heure part le train ?
What time does the train leave?
Ce bus va-t-il au centre-ville ?
Does this bus go to the town centre?
Inversion is more formal and is frequently seen in written information.
14. Dialogue One: Buying a Train Ticket
Employé : Bonjour, je peux vous aider ?
Voyageur : Bonjour. Je voudrais un billet pour Rennes, s’il vous plaît.
Employé : Un aller simple ou un aller-retour ?
Voyageur : Un aller-retour, s’il vous plaît.
Employé : Vous souhaitez revenir quand ?
Voyageur : Dimanche soir, vers dix-huit heures.
Employé : Très bien. Vous voulez partir à quelle heure aujourd’hui ?
Voyageur : Vers dix heures, si possible.
Employé : Il y a un train à dix heures douze. Vous devez changer à Nantes.
Voyageur : Combien de temps dure le trajet ?
Employé : Environ deux heures et demie.
Voyageur : D’accord. Combien coûte le billet ?
Employé : Il coûte soixante-quatre euros.
Voyageur : Très bien. Je vais payer par carte.
Employé : Voici votre billet. Le train part de la voie huit.
Voyageur : Merci beaucoup.
Employé : Je vous en prie. Bon voyage !
English Translation
Employee: Hello, can I help you?
Traveller: Hello. I would like a ticket to Rennes, please.
Employee: A single or a return?
Traveller: A return, please.
Employee: When would you like to return?
Traveller: Sunday evening, at around six o’clock.
Employee: Very well. What time would you like to leave today?
Traveller: Around ten o’clock, if possible.
Employee: There is a train at 10:12. You need to change at Nantes.
Traveller: How long does the journey take?
Employee: Approximately two and a half hours.
Traveller: All right. How much does the ticket cost?
Employee: It costs sixty-four euros.
Traveller: Very well. I’ll pay by card.
Employee: Here is your ticket. The train leaves from track eight.
Traveller: Thank you very much.
Employee: You’re welcome. Have a good journey!
15. Dialogue Two: Taking a Bus
Voyageuse : Excusez-moi, est-ce que ce bus va au centre-ville ?
Chauffeur : Oui, madame.
Voyageuse : Je voudrais un ticket, s’il vous plaît.
Chauffeur : Cela coûte deux euros.
Voyageuse : Est-ce que vous vous arrêtez près de la mairie ?
Chauffeur : Oui. Vous devez descendre à l’arrêt République.
Voyageuse : C’est dans combien de temps ?
Chauffeur : Environ quinze minutes. C’est le cinquième arrêt.
Voyageuse : Pourriez-vous me prévenir, s’il vous plaît ?
Chauffeur : Bien sûr. N’oubliez pas de valider votre ticket.
Voyageuse : Merci beaucoup.
English Translation
Traveller: Excuse me, does this bus go to the town centre?
Driver: Yes, madam.
Traveller: I would like a ticket, please.
Driver: It costs two euros.
Traveller: Do you stop near the town hall?
Driver: Yes. You need to get off at République.
Traveller: How long will that take?
Driver: About fifteen minutes. It is the fifth stop.
Traveller: Could you tell me when we get there, please?
Driver: Of course. Don’t forget to validate your ticket.
Traveller: Thank you very much.
16. Understanding Announcements
You may hear announcements like these at a French railway station:
Le train à destination de Paris partira de la voie quatre.
The train to Paris will leave from track four.
Le train en provenance de Lyon entrera en gare avec quinze minutes de retard.
The train arriving from Lyon will enter the station fifteen minutes late.
En raison d’un problème technique, le train est supprimé.
Due to a technical problem, the train is cancelled.
Attention au départ. Veuillez vous éloigner de la bordure du quai.
The train is about to depart. Please move away from the edge of the platform.
Nous vous rappelons qu’il est interdit de fumer dans la gare.
We remind you that smoking is prohibited in the station.
Veuillez ne pas laisser vos bagages sans surveillance.
Please do not leave your luggage unattended.
Important Announcement Vocabulary
à destination de – travelling to
en provenance de – arriving from
en raison de – due to
veuillez – please
s’éloigner – to move away
la bordure du quai – the edge of the platform
sans surveillance – unattended
17. Cultural Tips for Public Transport in France
Validate Your Ticket
On some buses, trams and regional services, you must validate your ticket before or immediately after boarding. Look for a small validation machine.
If you are unsure, ask:
Faut-il valider ce billet ?
Do I need to validate this ticket?
Keep Your Ticket
Keep your ticket until the end of your journey. Ticket inspectors may ask to see it.
Votre titre de transport, s’il vous plaît.
Your ticket, please.
Check the Departure Board
Platforms and tracks are sometimes announced shortly before departure. Always check the electronic departure board.
Allow Time for Connections
Large stations can be busy, and the next platform may be some distance away. Allow enough time when changing trains.
Strikes and Engineering Work
Strikes and planned engineering work can affect French public transport. Check your journey before travelling, particularly during weekends and public holidays.
Remember the Difference Between “Gare” and “Station”
Une gare normally refers to a railway station.
Une station is often used for a métro station:
la gare de Lyon – Lyon railway station
la station République – République métro station
Exercises
Exercise 1: Match the Vocabulary
Match each French word with its English meaning.
- un quai
- un aller-retour
- un retard
- une correspondance
- un arrêt
- le guichet
- le terminus
- une voie
A. a delay
B. a connection
C. a return ticket
D. a platform
E. a stop
F. a track
G. the final stop
H. the ticket office
Exercise 2: Complete the Sentences
Complete each sentence using the words below.
quai – billet – changer – retard – descendre – arrêt – aller-retour – valider
- Je voudrais un __________ pour Paris.
- Je voudrais un __________, car je reviens dimanche.
- Le train a vingt minutes de __________.
- De quel __________ part le train ?
- Vous devez __________ à Lille.
- Où dois-je __________ ?
- L’__________ de bus est devant la mairie.
- Il faut __________ le ticket avant de monter.
Exercise 3: Choose “En” or “À”
- Je vais à Paris ___ train.
- Nous allons à la gare ___ pied.
- Elle voyage ___ avion.
- Il va au travail ___ vélo.
- Ils se déplacent ___ métro.
- Je vais en ville ___ bus.
- Nous visitons Bordeaux ___ pied.
- Paul voyage ___ moto.
Exercise 4: Translate Into French
- I would like a return ticket to Lyon.
- What time does the train leave?
- Which platform does the train leave from?
- Does this bus go to the town centre?
- Where do I need to change?
- The train is twenty minutes late.
- I missed my connection.
- How long does the journey take?
- I am getting off at the next stop.
- Can I pay by card?
Exercise 5: Put the Words in the Correct Order
- part / heure / le train / à quelle
- voudrais / pour / je / billet / un / Bordeaux
- changer / vous / à Rennes / devez
- ce bus / centre-ville / va / au / est-ce que
- retard / train / quinze minutes / le / a / de
- descendre / où / dois-je
Exercise 6: Complete the Dialogue
Use suitable words or phrases to complete the conversation.
Employé : Bonjour. Vous désirez ?
Voyageur : Je voudrais __________________________.
Employé : Un aller simple ou __________________________ ?
Voyageur : Un aller-retour, s’il vous plaît.
Employé : Vous voulez partir __________________________ ?
Voyageur : Vers onze heures.
Employé : Il y a un train à onze heures quinze.
Voyageur : Est-ce que le trajet est __________________________ ?
Employé : Non, vous devez __________________________ à Nantes.
Voyageur : Combien de temps __________________________ ?
Employé : Environ trois heures.
Voyageur : De quel __________________________ part le train ?
Employé : Du quai numéro sept.
Exercise 7: Reading Comprehension
Read the following passage and answer the questions.
Sophie doit aller de Rennes à Bordeaux pour rendre visite à une amie. Elle achète un aller-retour au guichet. Son train part à neuf heures vingt de la voie six. Le trajet n’est pas direct : elle doit changer à Nantes. Elle a vingt-cinq minutes pour prendre sa correspondance. Malheureusement, le premier train a quinze minutes de retard. Sophie arrive à Nantes juste à temps et réussit à prendre le train pour Bordeaux. Elle arrive à destination à treize heures quarante-cinq.
Questions
- Où va Sophie ?
- Pourquoi va-t-elle à Bordeaux ?
- Quel type de billet achète-t-elle ?
- À quelle heure part son train ?
- De quelle voie part-il ?
- Où doit-elle changer ?
- Combien de temps a-t-elle pour changer ?
- Quel problème rencontre-t-elle ?
- Réussit-elle à prendre sa correspondance ?
- À quelle heure arrive-t-elle à Bordeaux ?
Exercise 8: Speaking Practice
Answer the following questions aloud in French:
- Quel moyen de transport utilisez-vous le plus souvent ?
- Préférez-vous voyager en train ou en voiture ? Pourquoi ?
- Avez-vous déjà pris le TGV ?
- Utilisez-vous les transports en commun dans votre ville ?
- Que faites-vous quand un train est en retard ?
- Préférez-vous acheter vos billets en ligne ou au guichet ?
- Avez-vous déjà raté une correspondance ?
- Quel est votre trajet idéal en France ?
Try to answer using complete sentences.
Example:
Je préfère voyager en train parce que c’est confortable et je peux regarder le paysage.
Exercise 9: Role-Play Activity
Imagine that you are at a railway station in France. You want to travel from Paris to Strasbourg tomorrow morning and return on Sunday evening.
Try to include the following information:
- Ask for a return ticket
- Say when you want to leave
- Say when you want to return
- Ask whether the journey is direct
- Ask how long the journey takes
- Ask which platform you need
- Ask how much the ticket costs
Suggested Opening
Bonjour. Je voudrais un aller-retour pour Strasbourg, s’il vous plaît.
Exercise Answers
Exercise 1
- D – un quai: a platform
- C – un aller-retour: a return ticket
- A – un retard: a delay
- B – une correspondance: a connection
- E – un arrêt: a stop
- H – le guichet: the ticket office
- G – le terminus: the final stop
- F – une voie: a track
Exercise 2
- billet
- aller-retour
- retard
- quai
- changer
- descendre
- arrêt
- valider
Exercise 3
- en train
- à pied
- en avion
- à vélo
- en métro
- en bus
- à pied
- à moto
Exercise 4
- Je voudrais un aller-retour pour Lyon.
- À quelle heure part le train ?
- De quel quai part le train ?
- Est-ce que ce bus va au centre-ville ?
- Où dois-je changer ?
- Le train a vingt minutes de retard.
- J’ai raté ma correspondance.
- Combien de temps dure le trajet ?
- Je descends au prochain arrêt.
- Puis-je payer par carte ?
Exercise 5
- À quelle heure part le train ?
- Je voudrais un billet pour Bordeaux.
- Vous devez changer à Rennes.
- Est-ce que ce bus va au centre-ville ?
- Le train a quinze minutes de retard.
- Où dois-je descendre ?
Exercise 6 – Suggested Answers
Voyageur : Je voudrais un billet pour Rennes.
Employé : Un aller simple ou un aller-retour ?
Employé : Vous voulez partir à quelle heure ?
Voyageur : Est-ce que le trajet est direct ?
Employé : Non, vous devez changer à Nantes.
Voyageur : Combien de temps dure le trajet ?
Voyageur : De quel quai part le train ?
Exercise 7
- Sophie va à Bordeaux.
- Elle va rendre visite à une amie.
- Elle achète un aller-retour.
- Son train part à neuf heures vingt.
- Il part de la voie six.
- Elle doit changer à Nantes.
- Elle a vingt-cinq minutes pour changer.
- Son premier train a quinze minutes de retard.
- Oui, elle réussit à prendre sa correspondance.
- Elle arrive à treize heures quarante-cinq.
Lesson 6 Summary
In this lesson, you have learned how to:
- Buy a ticket in French
- Ask for a single or return journey
- Understand departure and arrival information
- Find the correct platform or stop
- Ask about connections
- Talk about delays and cancellations
- Use en and à with different forms of transport
- Use devoir and il faut to express necessity
- Understand common station announcements
The most important expressions to remember are:
Je voudrais un billet pour…, s’il vous plaît.
I would like a ticket to…, please.
À quelle heure part le train ?
What time does the train leave?
De quel quai part le train ?
Which platform does the train leave from?
Est-ce que le trajet est direct ?
Is the journey direct?
Où dois-je changer ?
Where do I need to change?
Où dois-je descendre ?
Where do I need to get off?
Le train a du retard.
The train is delayed.
Combien de temps dure le trajet ?
How long does the journey take?
À Vous !
Complete this sentence in French:
En France, je préfère voyager en __________ parce que __________.
Example:
En France, je préfère voyager en train parce que c’est rapide, confortable et pratique.
Keep practising these expressions aloud. The more familiar they become, the easier it will be to use public transport confidently during your next visit to France.
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